Фамилия Тандалькин — один из тех редких случаев, когда за основу взято не имя, не профессия, а, скорее всего, прозвище с неочевидным корнем. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Тандалькин буквально означает «сын (или потомок) Тандальки». Мужское личное имя Тандалька в святцах не встречается, значит, это прозвище, которое человек получил при жизни.

Самое правдоподобное объяснение корня «тандаль» лежит в диалектной лексике. В русских говорах (особенно южных и волжских) слово «тандал» или «тендал» могло означать «лентяй», «бездельник», «шалопай». В словаре Даля встречается глагол «тандаться» — «шататься без дела», «слоняться». Прозвище Тандалька, скорее всего, дали человеку с таким образом жизни — не злому, но нерадивому. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия недворянская, крестьянская или мещанская.

Менее вероятна, но возможна связь с тюркским «танда» (удивление, изумление) или с названием реки Тандаль в Сибири. Однако для фамилии с русским суффиксальным оформлением (-к-а, затем -ин) проще объяснение из живого русского говора, чем из географического названия. Если бы предок был выходцем с берегов Тандаля, фамилия скорее звучала бы как Тандальский.

Фамилия редкая. Её очаг, судя по разрозненным записям, — Поволжье и прилегающие области. Встречается в Самарской, Саратовской и Оренбургской губерниях. Там «тандаль» как «бездельник» было в ходу. Учитывая, что фамилии на -ин обычно образовывались от прозвищ на -а/-я, Тандалькин — классический случай, когда прозвище отца перешло к детям и закрепилось за родом. Никакого особого социального статуса или знатности за ней не стоит, зато хорошо видна народная языковая наблюдательность.