Фамилия Тандалова хранит память о происхождении человека, передаваясь из поколения в поколение. Разобраться в её значении непросто: исследователи предлагают две основные версии, и одна из них заметно правдоподобнее другой.

По первой версии, фамилия образована от мужского тюркского имени Тандал. В переводе с киргизского оно означает «выбранный, избранный». Такое имя могли дать ребёнку, в котором родители видели особое предназначение, или же как пожелание ему видного места в жизни. В этом случае фамилия Тандалов относится к распространённому пласту русских фамилий, возникших от тюркских имён, что неудивительно для территорий, где веками соседствовали славянские и тюркские народы.

Вторая гипотеза отводит фамилии финно-угорские корни. Согласно ей, прозвище Тандал восходит к эрзянскому слову со значением «подсвечник». Тогда прозвище попадает в разряд «профессиональных» именований: оно указывает на род деятельности основателя фамилии. Предок мог заниматься изготовлением или продажей подсвечников, и его мастерство закрепилось за ним в виде прозвища, которое позже перешло в фамилию.

Какая версия убедительнее? Финно-угорская выглядит более конкретной. Дело в том, что прозвища от названий предметов быта и ремёсел на Руси встречались повсеместно. Кроме того, эрзянский язык — живой, и слово «тандал» действительно существует в нём с указанным значением. Тюркская версия тоже имеет право на жизнь, но имя Тандал в киргизском языке встречается реже, чем хотелось бы для уверенного вывода. Поэтому, скорее всего, фамилия Тандалова всё же родилась из прозвища, которое дали умелому ремесленнику, делавшему подсвечники.

Сама фамилия оформлена по стандартной русской модели: к основе Тандал добавился суффикс -ов, образующий притяжательные фамилии. Изначально Тандалов означало «сын Тандала», а со временем закрепилось как наследственное родовое имя. Форма Тандалова — женский вариант, который в русской традиции получают женщины в семье Тандаловых.