Фамилия Тандалов звучит для русского уха непривычно, и сразу понятно, что её корни лежат за пределами славянских земель. Разбираем её по частям: основа «Тандал» и типичный русский патронимический суффикс «-ов», который буквально отвечает на вопрос «чей?» — то есть «сын Тандала». Но вот откуда взялось само имя или прозвище Тандал — тут мнения исследователей расходятся, и это как раз тот случай, когда у фамилии есть две равноправные версии происхождения.

Первая гипотеза ведёт нас в тюркский мир. Согласно ей, в основе лежит мужское имя Тандал, которое переводят с киргизского как «выбранный» или «избранный». Это имя могло быть связано с неким особым статусом человека — например, избранного на какую-то роль в общине или отмеченного свыше. Если придерживаться этой версии, то фамилия Тандалов — это память об уважаемом предке, чьё имя выделяло его среди прочих.

Вторая гипотеза уводит нас на север и восток европейской части России, в мир финно-угорских народов. Здесь Тандал — это уже не имя, а прозвище, восходящее к эрзянскому нарицательному слову со значением «подсвечник». Согласитесь, звучит неожиданно для фамилии. Но если вдуматься, то прозвище по предмету быта — явление распространённое. В этом случае Тандал — типичное «профессиональное» именование: так могли прозвать человека, который делал подсвечники или торговал ими. Ремесло было достаточно заметным, чтобы закрепиться за человеком в качестве прозвища, которое затем перешло к его детям и внукам.

Какая из версий правдоподобнее? Сложно сказать. Тюркская версия красива и благородна, но имя «Тандал» в таком виде в тюркских языках встречается нечасто, что заставляет относиться к ней с осторожностью. Эрзянская версия более конкретна и опирается на реальное слово, но и она не бесспорна. В ономастике нередки случаи, когда внешне похожие фамилии в разных регионах имеют совершенно разные истоки, и здесь мы, вероятно, имеем дело именно с такой ситуацией. Потомок человека, которого звали Тандал — по имени или по ремеслу, — со временем получил фамилию Тандалов, и сегодня уже невозможно установить, какой из путей привёл к её появлению в конкретной семье.