Фамилия Тандаловы — редкий пример того, как одна основа породила две совершенно разные версии происхождения. Спор идет между тюркским и финно-угорским корнями, и у каждой гипотезы есть свои сильные стороны.

Первая и наиболее распространенная версия выводит фамилию от мужского тюркского имени Тандал. В переводе с киргизского оно означает «выбранный, избранный». Так могли назвать долгожданного, особенного ребенка, или же имя давали с пожеланием, чтобы человек занял достойное место. Модель образования здесь классическая: к основе Тандал добавили типичный русский суффикс -ов, который указывает на принадлежность роду. Изначально Тандалов — это «сын Тандала», «из семьи Тандала». Такой способ формирования фамилий у восточных народов, попавших в орбиту русского языка, встречается повсеместно.

Вторая гипотеза уводит нас в сторону финно-угорских народов Поволжья. Согласно ей, в основе лежит не имя, а прозвище Тандал, которое восходит к эрзянскому нарицательному слову со значением «подсвечник». Если принять эту версию, прозвище относится к разряду «профессиональных» именований. Человек, получивший его, скорее всего, занимался изготовлением или продажей подсвечников. Прозвище закрепилось за ним, а затем перешло к детям и внукам уже как фамильное имя.

Какая версия правдоподобнее? Тюркская выглядит убедительнее хотя бы потому, что имена со значением «избранный» — распространенное явление в ономастиконе многих народов. Версия с «подсвечником» более экзотична и опирается на узкое диалектное слово, которое вряд ли было широко известно за пределами конкретной местности. Однако полностью сбрасывать ее со счетов нельзя: прозвища по роду занятий — один из древнейших пластов фамилий, и эрзянское происхождение вполне могло иметь место в отдельных случаях.

Сам суффикс -ов в данном случае не несет дополнительной смысловой нагрузки, кроме указания на родство. Он одинаково хорошо присоединялся и к тюркским именам, и к эрзянским прозвищам, что и создало почву для двойной трактовки. Интересно, что фамилия не имеет варианта с суффиксом -ин, который был бы более характерен для русских прозвищ на -а/-я, что косвенно подтверждает ее иноязычную основу.

Процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Тандаловы можно лишь на основании серьезных генеалогических исследований. Сейчас же перед нами самобытный памятник, в котором причудливо переплелись следы как минимум двух культурных традиций — восточной и финно-угорской.