Фамилия Таналов — наглядный пример того, как географическое положение предков может быть зашифровано прямо в родовом имени. Вопреки возможной догадке, она не связана с тюркским словом «тана» (тёлка) или греческим «танатос» (смерть), хотя такие созвучия сбивают с толку. Её основа — гидроним, то есть название реки.

Вероятнее всего, фамилию образовали от названия реки Танал, которая протекает в Астраханской области и впадает в Волгу. В тюркских языках «танал» означает «протока», «рукав реки» — слово точно описывает характер этой водной артерии. Человек, живший на берегу Танала, получал прозвище Танал, а его потомки становились Таналовыми. Модель образования проста: к основе на согласный добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Таналов). Такая схема характерна для фамилий, возникших в XVI–XVII веках у служилых людей и крестьян южных окраин России.

Менее распространённая, но тоже возможная версия — связь с татарским именем Танал (в значении «рассветный», «утренний»). В этом случае фамилия оказывается в ряду патронимических образований от дохристианских имён, которые бытовали в среде казанских или астраханских татар, принявших православие. Однако версия с речным прозвищем выглядит убедительнее: гидронимы редко дают случайные совпадения, а Танал — реально существующий топоним.

Фамилия Таналов — редкая. Её географический ареал связан с Нижним Поволжьем, прежде всего с Астраханской областью и Калмыкией. Это не случайно: именно здесь протекает река Танал, и именно сюда в XVII–XVIII веках переселяли служилых людей с южных рубежей. Встречается фамилия и среди донских казаков — вероятно, из-за миграций вдоль Волги и Дона.

Интересная деталь: в старых документах фамилию могли записывать через «о» — Тоналов. Это объясняется акающим произношением, характерным для южнорусских говоров: безударное «а» звучало как «о», и писарь фиксировал на слух. Такие варианты написания — дополнительный ключ к региону происхождения предков.