Фамилия Танотаров — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа «Танотар» в русском языке не имеет прямого лексического значения, поэтому разбирать фамилию стоит через словообразовательную модель и возможные заимствования.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Танотаров — буквально «сын Танотара». Вопрос упирается в то, что такое «Танотар». Скорее всего, это прозвище или имя, которое могло прийти в русскую среду из тюркских или кавказских языков. В тюркских языках основа «тан» означает «заря», «рассвет», а «тар» — «узкий», «тесный», либо может быть частью составных имён. Однако более вероятна версия, что «Танотар» — это искажённая форма имени или прозвища, связанного с восточными корнями, например, от «Дан-отар» (огонь, свет) или «Тан-атар» (рассветный стрелок). Такие прозвища могли давать людям с восточной внешностью или тем, кто занимался разведением коней (в тюркском «атар» — конь, мерин).

Географически фамилия тяготеет к югу России и Северному Кавказу, где было сильно тюркское и горское влияние. Носители фамилии Танотаровы могли быть выходцами из казачьих станиц или из среды крещёных ногайцев, кумыков, татар. Встречаемость фамилии крайне низкая, что говорит о локальном происхождении — возможно, от одного родоначальника, получившего прозвище Танотар за какой-то характерный признак или занятие.

В отличие от более распространённых фамилий на -ов, у Танотарова нет однозначной славянской этимологии. Это делает её ценной для генеалогического поиска: если предки носили такую фамилию, стоит искать корни в смешанных русско-тюркских поселениях XVII–XIX веков, особенно на территории современного Ставрополья, Кубани или Астраханской области. Никаких известных исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано, что только подтверждает её редкость и узкую региональную привязку.