Фамилия Танатаровы почти наверняка ведет род от тюркского имени Танатар. Это имя булгарско-татарского происхождения, и перевод у него поэтичный — «скоро будет светать». Так называли мальчика, родившегося перед рассветом: имя фиксировало время появления на свет и служило своего рода пожеланием светлой судьбы. Корни такого именования уходят в XV–XVII века, когда выходцы из Золотой Орды, печенеги и половцы, активно вливались в русскую среду, и восточные имена становились основой для будущих фамилий.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Танатар добавили патронимический суффикс -ов, то есть «сын Танатара». Именно так восточное имя превратилось в русскую фамилию, сохранив при этом память о родоначальнике. Сведения о восточном происхождении рода можно считать достаточно точными именно потому, что имя-основа не переосмыслялось и не русифицировалось, а осталось в первозданном виде.

Есть и вторая, менее распространенная версия, которая меняет картину. Согласно ей, в основе лежит не имя, а прозвище Танатар, восходящее к чувашскому слову «таната» — сеть или невод. Компонент -ар в этом случае мог выступать как суффикс деятеля, указывающий на человека, который с этой сетью работает. Тогда прозвище Танатар носило профессиональный характер: так могли назвать рыбака, птицелова, охотника, добывавшего дичь сетями, или мастера, который эти сети плел. Эта версия правдоподобна, но уступает первой: имя Танатар с прозрачной семантикой «рассветный» встречается в восточной антропонимике, тогда как профессиональное прозвище от чувашского корня выглядит более локальным и единичным.

Проникновению таких основ в русские фамилии способствовал исторический контекст: значительная часть русского дворянства имела нерусские корни, и восточные имена не были редкостью в родословных. Однако фамилия Танатаровы не обязательно указывает на знатное происхождение — она в равной степени могла закрепиться за крестьянским или служилым родом, где имя или прозвище предка передалось потомкам.

Спор между двумя версиями, по сути, сводится к вопросу: кем был родоначальник — ребенком, рожденным на заре, или человеком, чья жизнь была связана с сетями и ловлей. Обе трактовки имеют право на существование, но первая, с именем и рассветной символикой, выглядит убедительнее: она опирается на реальное восточное имя и объясняет форму фамилии без натяжек. Вторая же остается интересной, но маргинальной гипотезой. В любом случае, фамилия Танатаровы — это памятник восточной письменности и культуры, который сохранил в русском языке след многовекового взаимодействия народов.