Фамилия Танатаров звучит загадочно уже потому, что её основа не сразу понятна русскому уху. Главный вопрос, который она задаёт исследователю: что скрывается за корнем — личное имя или прозвище? Ответ, как часто бывает в ономастике, неоднозначен, и у фамилии есть две основные версии происхождения.

Первая версия отсылает нас к восточному имени Танатар. Это имя имеет булгарско-татарские корни и имеет поэтичное значение — «скоро будет светать». Такое имя давали мальчику, родившемуся перед рассветом, в те самые предутренние часы, когда тьма уже отступает. Имя фиксировало время появления человека на свет, делая его частью личной истории семьи. В этом случае фамилия Танатаров — классическая патронимическая, то есть образованная от имени отца по модели «чей ты будешь?» — Танатаров, то есть сын Танатара.

Вторая версия предлагает взглянуть на фамилию как на прозвище, связанное с родом занятий. Здесь ключ находится в чувашском языке, где слово «таната» означает «сеть» или «невод». Добавление компонента «-ар» могло указывать на деятеля, человека, связанного с этим предметом. Тогда прозвище Танатар получает профессиональное прочтение: так могли назвать того, кто ловил добычу сетями — охотника, птицелова или рыбака. Не менее вероятно, что прозвище относилось к мастеру, который плёл эти самые сети и невода, — ремесленнику, чьё дело требовало терпения и сноровки.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на существование, но вторая выглядит чуть убедительнее. Дело в том, что прозвища по роду занятий были чрезвычайно распространены на Руси и у соседних народов: они легко закреплялись за человеком и переходили к его потомкам. Имя же Танатар, хотя и встречалось, не получило такой широкой известности, как, например, имена тюркского происхождения с более прозрачной семантикой. Впрочем, исключать первую версию полностью нельзя: в смешанной среде Поволжья, где веками жили рядом русские, татары и чуваши, обе традиции могли пересекаться.

Сама фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом «-ов», который указывает на принадлежность роду. Такая модель стала доминирующей в русской фамильной системе в XV–XVI веках, когда фамилии начали закрепляться за крестьянскими и посадскими родами. Географически фамилия Танатаров тяготеет к регионам Поволжья и Урала, где исторически было сильнее смешение тюркских, финно-угорских и славянских элементов. Это делает её типичным примером фамилии, рождённой на стыке культур.

Что касается известных носителей, публичных данных о знаменитых людях с фамилией Танатаров немного. Это не умаляет её исторической ценности: за каждой такой фамилией стоит конкретная судьба предка — будь то мальчик, рождённый на заре, или умелец, чьи сети кормили всю округу.