Фамилия Танцитов — редкий случай, когда народная этимология настойчиво подсказывает очевидную связь с глаголом «танцевать», но лингвистический анализ заставляет от этого соблазна отказаться. Если бы фамилия действительно происходила от плясуна или танцора, мы бы имели дело с формой Танцов или Танцев — именно так русский язык обычно переделывал подобные прозвища. Форма с суффиксом -ит в основе указывает на иное происхождение, и это не единичная прихоть, а устойчивая модель.

Наиболее убедительная версия связывает фамилию с киргизским мужским именем Танциту. В переводе оно означает «прекрасный», и нарекая сына таким именем, родители вкладывали в него пожелание, чтобы мальчик вырос добрым, справедливым и красивым человеком. Подобные имена-пожелания характерны для тюркских и монгольских культур, где имя часто служило оберегом и программой на будущее. Основа Танцит- при присоединении русского патронимического суффикса -ов закономерно дала форму Танцитов, то есть «сын Танцита».

Вторая версия — от прозвища Танцит, восходящего к глаголу «танцевать», — относится к числу «профессиональных» именований. Так могли назвать либо профессионального танцора, либо завзятого любителя поплясать и повеселиться. Однако эта гипотеза выглядит менее правдоподобной. Во-первых, для обозначения плясуна в русском языке существовали устоявшиеся прозвища вроде Плясун или Танцор, от которых и образовывались фамилии. Во-вторых, огласовка с «и» в корне не типична для русских глагольных основ, а вот для тюркских имен — вполне обычна.

Стоит обратить внимание и на то, что фамилия Танцитов не встречается в старых русских писцовых книгах и ревизских сказках, что косвенно подтверждает её более позднее происхождение, связанное с присоединением Средней Азии к Российской империи. Фамилия могла возникнуть в среде осевших казаков, чиновников или торговых людей, контактировавших с местным населением, либо у самих киргизов, принявших русскую модель фамилии. В любом случае, перед нами пример того, как восточное имя, пройдя через русскую словообразовательную машину, превратилось в фамилию, которая сегодня звучит вполне по-русски, но хранит память о степных корнях.