Фамилия Тацитовы выделяется на фоне привычных русских фамилий своим книжным, почти античным звучанием. И это не случайно: перед нами пример искусственного именования, созданного не из живого разговорного слова, а из латинского источника. В основе лежит латинское наречие tacite — «молчаливо, безмолвно, бесшумно, втайне». Такую фамилию могли дать ученику духовного училища или семинарии, который отличался тихим нравом, прилежанием и скромностью. Подобные «благозвучные» фамилии часто присваивали воспитанникам учебных заведений вместо бытовых прозвищ, и Тацитов — один из таких случаев.

Словообразовательная модель здесь необычна. От наречия tacite фамилию образовали с помощью суффикса -ов, который в русском языке стандартно присоединяется к основам мужского рода. Мы видим аналогию с фамилией Розов: хотя слово «роза» женского рода, суффикс -ов дал форму, привычную для патронимических фамилий. Так и Тацитов звучит как отчество, хотя по сути восходит к наречию, а не к личному имени. Это типичный пример того, как искусственная фамилия подгонялась под привычные словообразовательные шаблоны.

Важно различать фамилию Тацитов и фамилию Тацит. Вторая форма — без суффикса — могла бы напрямую отсылать к знаменитому римскому историку Публию Корнелию Тациту, чьё имя стало символом глубокого и молчаливого знания. Однако форма Тацитов, с русским суффиксальным оформлением, указывает именно на «ученическое» происхождение: её создавали от латинского слова, а не от имени историка. Впрочем, нельзя исключать, что в отдельных случаях фамилию давали в честь самого Тацита как образца античной мудрости, но такая версия менее правдоподобна для массовой практики семинарских фамилий.

География бытования фамилии, к сожалению, не даёт однозначной картины. Встречается она редко, и это подтверждает её искусственный характер: такие фамилии не передавались из поколения в поколение в крестьянской среде, а возникали точечно в среде духовенства и разночинцев. Поиск по современным справочникам показывает единичные случаи, что делает фамилию Тацитовы скорее уникальным памятником, чем массовым явлением. Именно в этой редкости и кроется её ценность: она сохранила след той эпохи, когда фамилию могли «сконструировать» из латыни, чтобы подчеркнуть образованность или особенность характера человека.