Фамилия Таняев — хороший пример того, как за привычным звучанием может скрываться неочевидная основа. На первый взгляд кажется, что в ней легко угадывается имя Таня, но в русской антропонимии фамилии на -яев редко образуются напрямую от полных женских имён. Скорее всего, в основе лежит прозвище или мирское имя Таняй.

Чтобы понять механизм, посмотрим на словообразовательную модель. В фамилиях на -ев суффикс присоединяли к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или на -й. Форма Таняй — это древнерусское нецерковное имя или прозвище. Такие имена часто давали по внешним признакам, походке или манере поведения. Глагол «танять» в некоторых русских говорах означал «тянуть, тащить, делать что-то медленно». Соответственно, Таняем могли прозвать медлительного, вялого человека. Вторая версия, более редкая, связывает основу с диалектным словом «таня» — так в некоторых областях называли лентяя или нерасторопного работника.

Версия происхождения от уменьшительной формы имени Татьяна (Таня) менее вероятна с точки зрения исторической грамматики. Если бы фамилия образовалась от женского имени, она звучала бы как Танин или Таничев. Суффикс -яев указывает на исходную форму мужского рода — Таняй. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ с окончанием на -ай/-яй: Лапшай, Кисляй, Болтай — все они давали фамилии Лапшаев, Кисляев, Болтаев.

Географически фамилия Таняев встречается в основном в центральных и северных регионах России, особенно в Вологодской и Архангельской областях. Это косвенно подтверждает связь с северными говорами, где слово «танять» было в ходу. Встречаются и варианты написания Тонеев, но они уже относятся к другой этимологии — от имени Антон или Тоня.

Таким образом, предок носителя фамилии Таняев, скорее всего, получил прозвище за неторопливость или неспешный характер. Фамилия не дворянская, а крестьянская или посадская — такие прозвища давали в среде простых людей.