Фамилия Таняева звучит нечасто, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы разобраться, нужно присмотреться к основе — в ней нет очевидного корня, как у фамилий от профессий или крестильных имён. Скорее всего, в её основе лежит прозвище или неканоническое имя Таняй.

Самая вероятная версия связывает Таняя с глаголом «таять» — в прямом или переносном смысле. Прозвище Таняй могли дать человеку мягкому, уступчивому, «тающему» от доброго слова, либо, напротив, тому, кто быстро «таял» на глазах — был худым, болезненным. В северных и сибирских говорах слово «таять» имело и значение «медлить, мешкать», так что прозвище могло закрепиться за неспешным, флегматичным человеком.

Менее распространённая, но лингвистически возможная гипотеза — связь с тюркским именем Танай (от «тану» — узнавать, ведать). В таком случае фамилия могла возникнуть в зонах активного русско-тюркского контакта, например в Поволжье или на Урале. Однако для фамилии Таняева это объяснение менее характерно, чем славянская основа с суффиксом -яй, который часто образовывал прозвища от глаголов (ср. Лентяй, Болтай, Молчай).

Суффикс -ев указывает на притяжательную форму: «чей?» — Таняев, то есть сын или потомок Таняя. Такая модель типична для русских фамилий, сформировавшихся в среде крестьян и посадских людей в XVI–XVII веках. Фамилия Таняева — женская форма, закрепившаяся за женщиной из рода Таняевых.

Если искать географический след, то фамилия встречается преимущественно в Центральной России и Поволжье, что подтверждает её славянские корни. В дореволюционных метрических книгах Таняевы изредка фиксировались среди государственных крестьян и мещан — то есть предки не принадлежали к дворянству, а были людьми податных сословий.

Таким образом, Таняева — не топонимическая и не «искусственная» фамилия, а живое прозвище, данное предку за черту характера или внешность. Если ваш род происходит из деревни, где говорили «таять» в значении «медлить», то прозвище могло закрепиться за неторопливым хозяином. Если же из мест, где «таять» значило «худеть» — за человеком лёгкого сложения.