Фамилия Тапельзон — редкий случай, когда еврейская фамилия образована не от географического названия или профессии, а от личного прозвища, причем с неочевидной славянской огласовкой. Её основа — немецкое или идишское слово «Tappel» (в некоторых диалектах — «Tappel» или «Dappel»), которое могло означать «неуклюжий человек», «увалень» или, в более узком смысле, «тот, кто шлёпает, топает». Второй компонент — суффикс «-зон» (немецкое «Sohn» — «сын»), типичный для ашкеназских фамилий, которые складывались в XVIII–XIX веках на территориях Австро-Венгрии, Пруссии и Российской империи, особенно в черте оседлости. Таким образом, Тапельзон буквально означает «сын Таппеля» — человека с прозвищем, данного за манеру ходьбы или поведения.

Важно, что фамилия не имеет ничего общего с тюркскими или славянскими корнями, хотя на слух может показаться похожей на «Тапель» или «Тапкин». Встречается она крайне редко: по данным переписей и телефонных справочников, основные носители сосредоточены в Беларуси (особенно в Минской и Витебской областях) и в Израиле, куда многие выехали в конце XX века. В России фиксируется единичными семьями, в основном в Москве и Санкт-Петербурге. Вероятно, предки носителей фамилии были мелкими торговцами или ремесленниками из местечек, где немецкий язык канцелярии смешивался с идишем, а прозвища давали по внешним качествам.

Среди однокоренных фамилий — Тапельман, Тапель, Таппель, но именно форма с «-зон» указывает на патронимическое происхождение: фамилия закрепилась за потомками конкретного человека, а не за целым родом по занятию. Любопытно, что в некоторых записях XIX века встречается вариант написания «Тапельсон» — с буквой «с» вместо «з», что отражает немецкое произношение, но в русском языке закрепилась звонкая форма.

Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на метрические книги Могилёвской и Витебской губерний, а также на ревизские сказки еврейских общин — именно там фамилия могла быть записана впервые. Споров о происхождении практически нет: версия с прозвищем «неуклюжий» остаётся единственной убедительной, так как ни географических объектов, ни известных профессий с таким корнем не существует.