Фамилия Тапстов — редкая и неочевидная по происхождению. На первый взгляд она кажется образованной от заимствованного слова «тапст» или «тапстер», но это ложный след. В русской ономастике почти нет фамилий, напрямую связанных с английским tapster (бармен, пивовар), и маловероятно, что крестьянин или мещанин в XVII–XIX веках получил бы прозвище от англицизма.

Куда правдоподобнее версия, что в основе лежит местное диалектное слово или искажённое произношение. В северных и сибирских говорах «тапстый» могло означать «толстый», «пухлый» — от «тапсеть» (толстеть, наливаться соком, как зерно). Суффикс -ов указывает на принадлежность: Тапстов — сын или потомок человека по прозвищу Тапст, то есть полного, дородного. Такая модель типична для русских фамилий из прозвищ по внешности.

Вторая, более конкретная версия — связь с ремеслом. В некоторых регионах «тапстом» называли мастера, который «тапсал» — то есть стучал, обивал, подбивал. Например, валяльщик или сапожник, выколачивающий войлок. Если так, то Тапстов — потомок ремесленника, занятого шумной работой. Подтвердить это сложно: слово почти не зафиксировано в письменных источниках, но в устной народной речи такие глаголы существовали.

Географически фамилия встречается единично, преимущественно в центральной России и на Урале. Никаких дворянских родов Тапстовых не известно — скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвище давали по внешнему виду или занятию. Из-за редкости фамилия не попала в классические словари Унбегауна или Веселовского, но её разбор показывает, что даже неочевидная основа может иметь простое русское объяснение — без экзотики.