Фамилия Тапуева — редкий пример того, как личное имя древнего правителя превратилось в родовое прозвание, а затем и в фамилию. В её основе лежит имя Тапу, которое исследователи считают древнетюркским вариантом имени Тобо. Смысл этого имени уходит корнями в китайский язык, где оно означало «чаша». Прямая отсылка к истории придает фамилии особый вес: имя Тапу носил Тапу-хан, четвертый тюркский каган, сын основателя Тюркского каганата Бумын-кагана. То есть предок носителя этой фамилии мог быть поименован в честь столь значительной фигуры, что само по себе говорит о высоком статусе или уважении к памяти правителя.

Модель образования фамилии проста и типична для русской ономастики: к основе Тапу добавили притяжательный суффикс -ев, который указывает на принадлежность роду человека по имени Тапу. Так, сын, внук или более отдаленный потомок Тапу становился «Тапуевым». Форма Тапуева — это женский вариант или указание на принадлежность к роду, например, жена или дочь Тапуева.

Интересна и географическая привязка фамилии. Вопреки возможному ожиданию встретить её в Сибири или Средней Азии, следы Тапуевых ведут в калмыцкие степи. В Книге памяти ссылки калмыцкого народа зафиксированы конкретные люди: Канур Чокович Тапуев, родившийся в 1928 году в поселке Кельекты Манычского улуса Калмыкии, и Моглцг Яшкеевна Тапуева, появившаяся на свет в 1865 году в хуторе Келькеты Манычского улуса Калмыцкой степи Архангельской губернии. Эти записи — не просто сухие строки, а живые свидетельства того, что фамилия бытовала в этой местности как минимум с середины XIX века. Упоминание в Памятных книгах указывает на то, что Тапуевы были не случайными пришлыми людьми, а оседлыми жителями, чьи судьбы оказались вплетены в историю калмыцкого народа.

Примечательно, что в данном случае мы видим не просто наследование фамилии, а сохранение памяти об имени, которое имеет прямое отношение к тюркской государственности. Возможно, предки Тапуевых были связаны с тюркскими племенами, ассимилированными в калмыцкой среде, или же имя пришло через культурные контакты. Слабая гипотеза о связи фамилии с каким-либо местным топонимом не находит подтверждения в доступных источниках, поэтому версия о происхождении от личного имени Тапу остается основной. Так, за привычным окончанием -ева скрывается история, уходящая в глубину веков, к эпохе великих степных империй.