Фамилия Тарбокова — яркий пример того, как одна буква может кардинально изменить восприятие корня. Если не вглядываться, её легко принять за вариант фамилии Торбоков или даже Тарбаков. Но ключ здесь — суффикс «-ов», который указывает на принадлежность («чей?»). Основа же «Тарбок-» почти наверняка восходит к прозвищу Тарбок. А вот откуда взялось это прозвище — самый интересный вопрос.

Самая вероятная версия ведет нас на Северо-Запад России, в земли бывшей Новгородской республики, а также в Вологодчину и Архангельскую область. В местных говорах «тарба» или «торба» — это сумка, мешок, котомка. Соответственно, Тарбоком могли прозвать либо человека, который носил с собой большую сумку (например, странника, торговца вразнос), либо того, кто сам шил или продавал такие сумки. Суффикс «-ок» в прозвище — уменьшительно-ласкательный или, что чаще в ономастике, указывал на конкретный признак: «тот, кто с торбой» или «похожий на торбу» (например, полный, неповоротливый человек).

Менее вероятная, но не исключенная версия — диалектное слово «тарбок» как обозначение какого-то вида рыбы или птицы. В северных говорах встречаются похожие названия, но они не получили широкого распространения в прозвищах. Если бы основа была тюркской (сравните с татарским «тарба» — «разбрасывать»), фамилия звучала бы иначе, скорее как Тарбаев или Тарбаков.

Важно, что фамилия Тарбокова — женская форма. Мужская — Тарбоков. Это нечастая фамилия, что говорит о её локальном происхождении. Скорее всего, она возникла в одной или нескольких соседних деревнях, где жил человек по прозвищу Тарбок. Его дети и стали Тарбоковыми. Встречается она преимущественно в регионах Русского Севера, а также среди потомков переселенцев из тех мест в Сибирь и на Урал. Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская по происхождению: её носители были обычными людьми, чью профессию или внешность запечатлело меткое прозвище.