Фамилия Тарвида — один из тех редких случаев, когда русская фамилия не укладывается в привычные модели на -ов, -ин или -ский. Её окончание на -а сразу выдаёт нерусское происхождение, хотя на протяжении столетий носители фамилии жили в России и обрусели. Разбирать её стоит не с суффикса, а с корня — он явно иноязычный.

Скорее всего, фамилия Тарвида восходит к литовскому или латышскому личному имени. В прибалтийской ономастике есть корень tar- со значением «продолжать», «терпеть» или «длиться». Вторая часть — -vida — может быть родственна литовскому vidas («вид», «лик») или глаголу vydėti («видеть»). Таким образом, исходное прозвище или имя могло означать «тот, кто долго смотрит» или «упорный взглядом» — характеристика внешности или поведения. Встречается и версия, что это форма от балтского Tarvydas — двухосновного имени, где первая часть tar- («терпеть»), а вторая -vyd- («видеть»), что даёт примерно «терпеливый наблюдатель». Такие имена типичны для старой литовской антропонимии, где сложные имена из двух корней были нормой.

В XIX веке фамилия Тарвида фиксируется на территории бывшего Великого княжества Литовского — в западных губерниях Российской империи (Виленской, Ковенской, Гродненской). Носители могли быть выходцами из литовской или белорусской шляхты, но чаще — из крестьян или мещан. Фамилия не получила широкого распространения, осталась локальной и редкой. Её сохранение в исходной форме (без русифицирующего суффикса) говорит о том, что она закрепилась в письменных документах уже в таком виде, возможно, при переписях или метрических записях.

Поскольку окончание -а не склоняется по мужскому роду в русском языке (Тарвида — и мужская, и женская фамилия), её носители в России часто сталкиваются с путаницей: мужчину с такой фамилией могут ошибочно принять за женщину. Это типичная судьба для фамилий балтского происхождения, которые не адаптировались под русскую грамматику.

Если искать однокоренные фамилии, то в Литве встречается Тарвидас (Tarvydas), а в польских записях — Tarywida или Tarwida. Русская Тарвида — скорее всего, прямой перенос литовской фамилии без изменений, что делает её ценным маркером миграции и культурного обмена между Прибалтикой и центральной Россией.