Фамилия Тащилкин образована от прозвища Тащилка, и чтобы понять её смысл, нужно разобраться, какое именно значение вкладывали в это слово. Прямой ответ: перед нами «северная» фамилия, связанная с хозяйственным обиходом, хотя не обошлось и без альтернативного, более хитрого толкования.

В северных говорах тащилкой называли сани, дровни или салазки, приспособленные для езды летом по болотам. Такие сани-волокуши тащили за собой по земле, отсюда и имя. Прозвище Тащилка могли дать человеку, у которого такие сани были, либо мастеру, который их изготавливал. Эта версия выглядит правдоподобнее, потому что опирается на конкретный предмет крестьянского быта и объясняет фамилию через занятие или имущество предка.

Вторая версия отталкивается от глагола «тащить». Помимо прямого значения «волочить тяжести», у него есть переносные: «воровать» и «медлить, проволакивать». По этой логике Тащилкой могли назвать либо нерасторопного человека, либо того, кто нечист на руку. Соблазн привязать фамилию к этим смыслам велик, но лингвистически форма «Тащилка» скорее указывает на предмет, а не на качество человека. Прозвища, образованные от глагола, чаще звучат как Тащила или Тащило, а суффикс -к- в данном случае типичен именно для названий вещей.

Сам суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Тащилкин значит «сын Тащилки» или «человек из семьи Тащилки». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от слов, оканчивающихся на -а. В итоге фамилия закрепилась за потомками того самого обладателя необычных саней или, если верить второй версии, за потомками человека с не самой лестной характеристикой.

Стоит заметить, что фамилия редкая и территориально привязанная. Встречается она преимущественно в регионах Русского Севера и в Сибири, куда переселялись северяне. Это косвенно подтверждает первую, «саночную» версию: в южных говорах слова «тащилка» в таком значении не знали, а значит, и прозвище там возникнуть не могло.