Фамилия Татабаев — редкий случай, когда географический и языковой анализ почти сразу указывает на конкретный регион происхождения. Основа фамилии — «Татабай» — представляет собой составное тюркское имя, где вторая часть «бай» означает «богатый», «господин», «хозяин». Первая часть «тата» восходит к тюркскому «тат» или «тата» — так в прошлом называли ираноязычные народы Средней Азии, в частности оседлое население Ферганской долины. В казахском и киргизском языках «тат» — это вообще «чужак», «инородец», а в некоторых диалектах — «перс». Таким образом, имя Татабай, скорее всего, давали человеку, который либо сам происходил из оседлых земледельцев-татов, либо имел с ними торговые или родственные связи. «Бай» здесь усиливает значение: «богатый, как тат», или «господин среди татов».

Суффикс «-ев» указывает на русскую модель оформления фамилий, характерную для народов, вошедших в состав Российской империи в XIX–XX веках. В тюркской среде фамилии на «-ев» часто давали при переписях или при получении паспортов, особенно в Казахстане, Киргизии, на Урале и в Поволжье. Модель «Татабай + ев» означает «сын Татабая», «принадлежащий Татабаю». Это типичная патронимическая фамилия, закреплённая за родом.

Самый интересный момент — это бытование фамилии. Татабаевы встречаются в основном среди казахов и киргизов, но не повсеместно, а в определённых родах и племенах. В казахском шежире (родословной) имя Татабай известно среди племени дулат Старшего жуза. Это говорит о том, что фамилия не случайна, а привязана к конкретной генеалогической линии. В Киргизии носители фамилии встречаются в южных районах, где исторически было сильное влияние оседлой ферганской культуры. В русском контексте фамилия могла возникнуть у татар или башкир, но там основа «тата» имела бы другое значение — «дедушка» (от татарского «тата» — отец, дед). В этом случае Татабай — «богатый дед», «почтенный старец».

Версия с «дедушкой» менее вероятна для фамилии с суффиксом «-ев», так как у татар и башкир чаще встречаются фамилии на «-ов» и «-ин», но она возможна, если носитель был крещён или фамилию записывали русские чиновники. Однако основная масса носителей фамилии Татабаев — казахи и киргизы, у которых «тата» в имени — это именно этнический маркер, а не родственная связь.

Таким образом, фамилия Татабаев — это «сын Татабая», где Татабай, скорее всего, был человеком, связанным с ираноязычным оседлым населением Средней Азии. Предки носителя фамилии, вероятно, жили на территории современного Казахстана или Киргизии, в зоне контакта кочевых и земледельческих культур.