Фамилия Татаев почти наверняка связана с географией, а не с этнической принадлежностью, как могло бы показаться на первый взгляд. Основа фамилии — название села Татай в Ножай-Юртовском районе Чеченской Республики. Предок-основатель рода, вероятно, родился или долго жил в той местности, и за ним закрепилось прозвище по месту жительства.

Сам топоним Татай имеет прозрачную чеченскую этимологию. Он восходит к существительному «тата», которое переводится как «стук, грохот, треск». Такое имя селу могли дать из-за шумной горной реки, обвалов или особенностей акустики в ущелье. Модель образования фамилии проста: к основе добавили русский патронимический суффикс -ев, который присоединяют к основам на мягкий согласный или йот. Так что формально Татаев — это «сын человека из Татая».

Интересно, что подобный способ именования — по названию родного аула, а не по личному имени отца — типичен для горских народов Кавказа, где фамилии часто фиксировали родовую принадлежность к конкретному селу или тейпу. В русскую официальную документацию такие прозвища попадали уже в готовом виде, обрастая русскими суффиксами.

Любопытно сравнить этот случай с адыгскими именами, которые строятся по другой логике. У адыгов распространены личные имена-характеристики: Калашау («городской парень»), Хагур («худой, тощий»), Учужук («сын ставшего на ноги»), Гучешау («сын кузнеца»). Здесь основа — качество человека или профессия, а у Татаева — место. Это разные ономастические традиции, хотя обе живут на Кавказе.

Впрочем, нельзя полностью исключать и версию о прозвище, данном человеку за манеру речи или походку. Если предок говорил громко, с раскатистым голосом, его могли дразнить «тата» — грохот. Но эта гипотеза выглядит слабее: в чеченской среде прозвища по физическим или поведенческим чертам обычно строятся иначе, и привязка к конкретному селу Татай объясняет фамилию куда естественнее.

В документах фамилия закрепилась в форме Татаев, хотя в устной речи ударение может смещаться. Носители фамилии встречаются не только в Чечне, но и в других регионах России — потомки переселенцев разъехались по стране в XX веке. Но корень у всех один: горное село с «грохочущим» названием.