Фамилия Татар напрямую связана с названием целого народа, и это как раз тот случай, когда прозвище могло закрепиться за человеком по разным причинам. В основе лежит нарицательное «татары» (самоназвание — татарлар), тюркский народ, исторически живущий в центральных областях европейской части России, в Поволжье, Приуралье, Сибири, Казахстане, Средней Азии, Синьцзяне и на Дальнем Востоке. Проще говоря, предка могли так прозвать либо потому, что он действительно был выходцем из этих мест, либо потому, что окружающие видели в нём внешнее или поведенческое сходство с представителями этого этноса.

Интересно, что фамилия образована без типичного для русских фамилий суффикса принадлежности (-ов, -ин, -ский). Перед нами чистая основа, что встречается реже и часто указывает либо на позднее оформление фамилии, либо на её иноязычное происхождение. В тюркской среде такие именования по этнической принадлежности были обычным делом, поэтому у фамилии Татар вполне могла быть и другая история: её мог принять человек, который сам себя или своих предков идентифицировал с этим народом, а не был прозван так соседями-славянами.

Бытовая деталь, которая многое говорит о культуре, упомянутой в основе фамилии: традиционным жилищем татар Среднего Поволжья и Приуралья была срубная изба, отгороженная от улицы забором. А вот астраханские татары, сохранившие степные скотоводческие традиции, в летнее время использовали юрту. Это напоминание о том, что за одним этнонимом скрывается несколько разных хозяйственных укладов и региональных групп, и прозвище Татар в каждом конкретном случае могло нести свой оттенок смысла.

Если сравнивать с однокоренными русскими фамилиями вроде Татаринов или Татарников, то форма Татар выглядит более архаичной и короткой. В ней меньше «обрусения», она словно сохранила исходное звучание слова-этнонима. Вероятно, в большинстве случаев её закрепили за человеком, который выделялся среди окружающих, и это выделение было связано с его происхождением или обликом, а не с родом занятий.