Фамилия Татарева — женская форма, а её мужской вариант — Татарев. В основе лежит прозвище или имя Татарь. Слово «татарин» в Древней Руси было не столько этнонимом, сколько бытовым обозначением выходца с востока, степняка, а иногда и просто человека с раскосыми глазами или смуглой кожей. Однако в случае с фамилией Татарев стоит присмотреться к суффиксу -ев. Он указывает на образование от основы, оканчивающейся на мягкий согласный или -й. То есть прозвище звучало как Татарь — возможно, это была сокращённая, ласкательная или адаптированная форма от «татарин», по аналогии с Козарь от «козар» (хазар) или Болгарь.

В ономастике есть и другая, менее очевидная версия. В русских говорах слово «татара» (ударение на вторую «а») могло означать нечто шумное, беспокойное — отсюда глагол «татарить» (говорить громко, тараторить). Если прозвище Татарь дали человеку за быструю, неразборчивую речь или суетливость, то фамилия Татарев — это прозвище, перешедшее в фамилию по модели «чей сын?» — сын Татаря. Такая версия объясняет редкий суффикс -ев, а не типичный -ин (Татарин → Татаринов) или -ов (Татар → Татаров). Фамилии на -ев от мягких основ в северных и центральных регионах России встречаются реже, и Татарева географически может тяготеть к тем местам, где цокали и смягчали конечные согласные — например, к новгородским или псковским землям.

Социальный контекст фамилии прост: основная масса носителей — крестьяне и посадские люди. Дворянских родов Татаревых в гербовниках нет, что подтверждает её народное происхождение. В документах XVII–XVIII веков Татаревы встречаются среди однодворцев южных засечных черт (Тульская, Рязанская губернии), где бок о бок жили русские, татары и выходцы из Орды. Возможно, предок Татаревых действительно имел татарские корни, но за несколько поколений обрусел и получил прозвище по происхождению — так же, как Мордвиновы или Немчиновы.

Словообразовательная модель здесь простая: прозвище Татарь + патронимический суффикс -ев. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Тата́рева, хотя в некоторых говорах могли ставить на последний: Татарева́. В отличие от массовых Татариновых или Татаровых, фамилия Татарева редкая — в современных справочниках она почти не встречается, что говорит о её локальном бытовании и, возможно, угасании. Для носителя это указание на то, что предки жили компактно, в одном уезде или волости, и не рассеивались по стране.