Фамилия Татарина — одна из тех, что сразу наводит на мысль о национальности. Но, как и в случае с фамилиями Шведов, Немцов или Французов, прямой этнический смысл здесь обманчив. Прозвище Татарин на Руси давали не столько выходцу из Орды, сколько человеку, который чем-то напоминал татарина: смуглой кожей, чёрными волосами, манерой одеваться или даже крутым нравом. В XVI–XVII веках «татарином» могли назвать и бойкого торговца, и служилого человека, который бывал в степных походах. Так что основа фамилии — не национальность, а внешняя или поведенческая характеристика.

Фамилия образована по продуктивной модели с суффиксом -ин, который в русском языке указывает на принадлежность: «чей сын?» — Татарина. Это типичная «посессивная» фамилия, то есть отвечающая на вопрос «чей?». В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще встречаются в северных и центральных областях, -ин более характерен для южнорусских и поволжских земель, а также для казачьих регионов. Поэтому географически Татарина — фамилия южного и восточного вектора, особенно частотная в Ростовской, Волгоградской областях и на Кубани.

Интересно, что ударение в фамилии может падать и на второй слог (Тата́рина), и на третий (Татарина́). Второй вариант встречается реже и иногда указывает на украинское или белорусское происхождение, где ударение в подобных фамилиях подвижно. В письменных источниках XVII века встречаются и «татариновы дети», и просто «Татарины» — без родового суффикса, что говорит о постепенном закреплении фамилии в крестьянской и служилой среде.

В ономастике есть и альтернативная версия: фамилия могла возникнуть от имени Татарин — дохристианского, нецерковного имени, которое давали ребёнку, чтобы «спрятать» его от злых духов или, наоборот, чтобы он перенял силу и воинственность степняков. Такие имена-обереги были в ходу у славян вплоть до XVIII века. Сравните с фамилиями Баскаков, Мордвинов, Черемисин — все они из того же ряда прозвищ-этнонимов, которые со временем утратили связь с реальной национальностью предка.

Словообразовательно фамилия проста: корень татар- + суффикс -ин. Но в диалектах встречаются варианты с двойным -н- (Татаринов), которые возникли под влиянием фамилий на -ов. Однако Татарина — более древняя и архаичная форма, сохранившая исходный патронимический суффикс. В переписях XIX века носители фамилии чаще всего были государственными крестьянами и однодворцами, то есть людьми, которые несли сторожевую службу на южных границах и нередко контактировали с татарским населением.