Фамилия Татарин почти наверняка произошла от прозвища, а не от этнической принадлежности. В старину татарами на Руси называли не только представителей этого народа, но и любого смуглого, черноволосого человека, а также бойкого, горячего, вспыльчивого собеседника. Прозвище цеплялось к человеку за внешность или характер и со временем заменило его крестильное имя в быту и документах, дав начало фамилии.

Распространена фамилия в основном на Украине и юге России, что типично для модели образования от прозвищ без дополнительных суффиксов. В украинской традиции такие «чистые» формы (Татарин, Козак, Бондарь) закреплялись как фамилии раньше и проще, чем в северорусских землях, где чаще добавляли -ов или -ин.

Существует и альтернативная версия, выводящая фамилию от нарицательного «татарник» — колючего растения. Якобы прозвище Татарин могло закрепиться за человеком, жившим у зарослей чертополоха или обрабатывавшим эту землю. Гипотеза правдоподобна лишь отчасти: народная этимология часто сближает непохожие слова, но для прозвища, данного человеку, внешний признак или поведение всегда важнее, чем ботаническая отсылка. Поэтому основная версия о происхождении от прозвища остается более убедительной.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс становления наследственных имен растянулся на несколько столетий, и в каждом регионе он шел своим темпом. Ясно одно — фамилия Татарин хранит память о том, как наши предки метко подмечали черты человека и превращали их в родовое имя, которое пережило века.