Фамилия Татанкина звучит необычно, и это не случайно. Её основа — тюркское слово «татан» или «татанка», которое в ряде диалектов означало «тарантул» или крупного ядовитого паука. В русских говорах Поволжья и Приуралья, где было сильное татарское и башкирское влияние, такое прозвище могли дать человеку за ершистый, злой характер или за внешнее сходство — например, за низкорослость и суетливость. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — сын или потомок Татанки. Мужская форма фамилии — Татанкин, женская — Татанкина.

Версия с пауком — основная и самая правдоподобная. Однако нельзя полностью исключить, что в основе лежит диалектный глагол «татанить» — в некоторых областях так говорили про медленную, тягомотную работу или про человека, который «татанит», то есть тянет, мешкает. Тогда Татанка — прозвище медлительного, нерасторопного человека. Но слово «татанить» редкое, локальное, а «тарантул» — более распространённый образ для прозвища.

Фамилия Татанкина — редкая, географически привязана к зонам смешанного русско-тюркского населения: к Оренбуржью, Башкортостану, Татарстану. В центральных русских губерниях она почти не встречается. Это типичная «прозвищная» фамилия, образованная не от крестильного имени, а от бытового прозвания, что характерно для крестьянской среды XIX века. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Интересная деталь: в тюркских языках слово «татан» может означать не только паука, но и «заику» (от глагола «тата» — запинаться). Если предок был тюркоязычным, прозвище могли дать по дефекту речи. Но в русской среде это значение, скорее всего, не осознавалось и было переосмыслено как «паук». Таким образом, фамилия Татанкина — яркий пример того, как тюркское слово, войдя в русский быт, превратилось в прозвище, а затем в фамилию, сохранив отголосок степной или уральской старины.