Фамилия Татанкин — редкая, но прозрачная по своей структуре. В её основе лежит тюркское слово «татан» или «татанка», которое в ряде тюркских языков (например, в татарском, башкирском, казахском) означает «сундук», «короб», «укладка». Речь идёт не о современном чемодане, а о большом деревянном или кованом сундуке для хранения приданого, одежды или товаров. Такое прозвище — Татанка — могли дать человеку, который делал сундуки (ремесленнику-сундучнику) либо торговал ими. В тюркской среде прозвища по роду занятий были обычным делом, и суффикс -ин в русской фамилии указывает на принадлежность: «сын Татанки» или «из семьи Татанкиных».

Менее вероятная, но возможная версия связывает «татан» с диалектным глаголом со значением «тащить», «тянуть» — тогда прозвище могло относиться к медлительному или, наоборот, настырному человеку, которого «еле утащишь». Однако версия с сундуком выглядит убедительнее, потому что в ономастике много фамилий, образованных от названий предметов быта и ремесла (Ларцев, Ковшов, Сундуков), а глагольная основа для прозвища в тюркских языках встречается реже.

Фамилия Татанкин — типично русская по оформлению, но с тюркским корнем. Это указывает на то, что её носители, скорее всего, происходят из регионов, где русские и тюркские народы жили бок о бок: Поволжье, Приуралье, Западная Сибирь. В XIX веке такие фамилии часто закреплялись за крестьянами и мещанами, потомками тех, кого в документах записывали по прозвищу отца. Встречаемость фамилии сегодня крайне низкая — она не входит даже в первую тысячу самых распространённых русских фамилий, что делает её своеобразным маркером конкретного рода, а не массового явления.

Особенность фамилии — в её суффиксе. Окончание -ин типично для русских фамилий, образованных от основ на -а, -я (Татанка → Татанкин). Если бы основа звучала как Татанко, фамилия получила бы суффикс -ов (Татанков). Этот нюанс помогает отличить её от однокоренных, но не родственных фамилий вроде Татанов — последняя образована от другого корня (татарин, Тата). Таким образом, Татанкин стоит особняком: это фамилия-ремесло, уводящая нас в мир старых базаров, кочевых торговцев и деревенских мастеров, делавших сундуки на всю округу.