Фамилия Татанов — редкий случай, когда русская фамилия образована не от имени отца, а от имени матери. В основе лежит женское имя Татьяна, точнее, его краткая форма — Тата. Так ласково или сокращенно звали Татьян в псковских говорах и на Украине. Сын такой женщины, которую все вокруг звали Татой, получал прозвище Татан — как бы «Татин сын». От этого прозвища и пошла фамилия Татанов.

Имя Татьяна переводят с древнегреческого как «устроительница», «учредительница». Но в быту сложные имена всегда сокращали, поэтому от длинной Татьяны осталось простое и звучное «Тата». Такая модель — от женского имени через прозвище к фамилии — встречается реже, чем патронимические фамилии от отцовских имен, но она не уникальна. Она указывает на то, что в семье, где закрепилось прозвище Татан, женщина играла заметную роль, либо была вдовой и одна поднимала детей.

Существует и другая, менее правдоподобная версия: связь фамилии со словом «тать» — так в древнерусском языке называли вора, похитителя, разбойника. Отсюда же известное выражение «тать в нощи». Но эта гипотеза слабая: прозвище, данное за воровство, вряд ли легло бы в основу фамилии так легко, как имя собственное. Слишком уж негативный оттенок оно несло, и вряд ли потомки захотели бы его сохранить на века. Поэтому версия с именем Татьяна выглядит куда убедительнее.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: прозвище Татан плюс типичный русский притяжательный суффикс -ов, отвечающий на вопрос «чей?». Татанов — значит «сын Татана». Фамилия закрепилась в мужском роде как Татанов, а в женском — Татанова, хотя в разговорной речи часто говорят «Татановы», имея в виду всю семью.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную краткую форму имени, которая сегодня почти вышла из употребления. Если бы не фамилия, мы могли бы и не вспомнить, что Татьяну когда-то звали Татой. В этом смысле Татановы — хранители старой народной традиции имянаречения. Фамилия встречается в основном в центральной России и в тех областях, куда переселялись псковичи, но массовой ее не назовешь.

Среди известных носителей фамилии нет громких исторических фигур, которые были бы у всех на слуху, — это фамилия простых людей, чья история писалась в метрических книгах и ревизских сказках. Но от этого она не менее интересна: она рассказывает о женщине, которую звали Татьяной, и о ее сыне, которого соседи прозвали по матери.