Фамилия Татанова — женская форма, в основе которой лежит мужская фамилия Татанов. А она, в свою очередь, образована от прозвища или имени Татан. Сразу бросается в глаза суффикс -ов, самый распространённый в русских фамилиях. Он указывает на принадлежность: Татанов — «сын Татана» или «человек из семьи Татана». Такая модель типична для центральной России и севера, но фамилия встречается и на юге, что говорит о её давнем бытовании в разных слоях населения.

Корень «татан» — загадка. Самое прямое объяснение: это просторечная форма слова «татарин». В русских говорах «татаном» могли называть человека, внешне похожего на татарина, или того, кто носил одежду, напоминающую татарскую. Но есть и другая, более редкая версия. В некоторых диалектах «татан» — это нерасторопный, медлительный человек, «тюфяк». Слово могло возникнуть от глагола «татанить» — тащить, волочить что-то с трудом, отсюда и прозвище для медлительного или тяжелого на подъём человека.

Третья гипотеза связывает фамилию с тюркскими корнями. В татарском и башкирском языках «татан» означает «крепкий», «устойчивый». Если предки Татановых были выходцами из татарской среды, то прозвище могло быть дано за физическую силу или стойкость характера. Однако эта версия менее вероятна: фамилия с русским суффиксом -ов скорее указывает на то, что основа была переосмыслена славянским населением и закрепилась в русской среде.

Интересно, что фамилия Татанов записана в исторических документах. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского упоминается Татан, крестьянин, живший в конце XV века в Новгородской земле. Это одно из самых ранних свидетельств бытования прозвища. Позже, в переписных книгах XVII века, фамилия Татанов встречается среди служилых людей и крестьян на территории современной Тверской и Псковской областей. То есть географически она привязана к северо-западу Руси, где смешивались славянские и финно-угорские диалекты, что могло дать необычную огласовку.

Что касается сословной принадлежности, Татановы не были исключительно дворянами или крестьянами. Фамилия встречается и в купеческой среде, и среди духовенства. В XIX веке в Ярославской губернии жил купец 2-й гильдии Иван Татанов, торговавший льном. Но в основном это была крестьянская фамилия, что типично для отантропонимических фамилий на -ов. Сегодня Татановы рассеяны по всей России, но чаще всего встречаются в Поволжье и на Урале — регионах, куда в XVIII–XIX веках переселялись крестьяне из северо-западных губерний.