Фамилия Тавбулатов — редкий пример того, как в одном имени сплелись две разные языковые традиции. Она образована от личного имени Тавбулат, которое, в свою очередь, состоит из двух компонентов. Первая часть, «тав», — самая спорная. По одной версии, она восходит к древнеиранскому слову «тава» со значением «сила, мощь». По другой — к древнетюркскому существительному «тав», то есть «гора» или «лес». Вторая часть, «булат», имеет арабские корни и означает «отличная сталь». Это имя давали мальчику с пожеланием вырасти крепким и мужественным, как клинок.

Модель образования фамилии проста и типична для многих народов Кавказа и Поволжья: к основе-имени добавили русский патронимический суффикс -ов. Так потомок человека по имени Тавбулат со временем стал Тавбулатовым. Фамилия закрепилась в среде, где русская административная традиция оформляла документы, но сами имена оставались национальными.

Интересна география фамилии. В источниках чеченского происхождения встречаются упоминания о Балабулды Баудиновиче Тавбулатове, родившемся в 1949 году, Ахмеде Сатихановиче Тавбулатове, родившемся в 1924 году, а также о Баудине Тавбулатовиче Тавбулатове, родившемся в 1902 году. Обратите внимание на отчество последнего: Тавбулатович. Это значит, что имя Тавбулат было настолько живым и употребимым, что от него образовывали отчества даже тогда, когда фамилия уже существовала.

Если верна версия об иранском происхождении первой части, то имя Тавбулат можно перевести как «могучая сталь» или «сила булата». Если же принять тюркскую гипотезу, смысл смещается к образу «горной стали» — не менее поэтичному. В любом случае, имя звучало как оберег, как пожелание мальчику твёрдости и несгибаемости. Слабая версия о том, что «тав» — это искажённое арабское «тау» (покаяние), выглядит надуманной: она не объясняет, почему такая форма прижилась именно в тюрко-кавказской среде, где иранские и тюркские заимствования обычны.

Среди однокоренных фамилий можно вспомнить Булатов, Тавбулатов и Тавбулатов. Первая встречается чаще, вторая — почти всегда чеченского или ингушского происхождения. Это позволяет предположить, что фамилия Тавбулатов — региональная, сконцентрированная на Северном Кавказе, и её носители, скорее всего, потомки горцев, принявших русскую форму записи имени.