Фамилия Товбулатов — редкая и почти не встречается за пределами Северного Кавказа, в основном среди чеченцев и ингушей. Её основа — составное мужское имя Товбулат, которое образовано из двух тюркских компонентов: «тов» (полный, сытый, достаточный) и «булат» (сталь, крепкая сталь). В буквальном прочтении имя означает «крепкий, как булат, в достатке» или «полный силы, как сталь». Это типичная для тюрко-монгольского мира модель сложения имени из двух значащих частей, где вторая часть часто указывает на качество или материал.

Суффикс -ов указывает на русскую модель оформления фамилии: Товбулатов — «сын Товбулата» или «принадлежащий роду Товбулатовых». Такое окончание фамилии получили в XIX–XX веках, когда горские народы, переходя к оседлости и получая паспорта, фиксировали имена и прозвища по русскому образцу. Поэтому фамилия — не исконно русская, а адаптированная к русской грамматике.

В чеченской и ингушской среде имя Товбулат не было широко распространённым, но устойчиво встречалось в тейпах (родовых общинах), особенно в плоскостных и предгорных районах. Встречаются варианты написания: Товбулатов, Тавбулатов, Тобулатов — это следы разного произношения в местных диалектах и ошибок при записи в документах. Фонетически фамилия сохранила твёрдое «т» и глухой «в» в начале, что отличает её от похожих по звучанию фамилий типа Табулатов или Дабулатов, где основа могла быть другой.

Социальный контекст: носители фамилии — потомки свободных общинников, а не князей или рабов. В чеченском обществе фамилия не указывает на знатность, а только на принадлежность к определённому роду. Товбулатовы могли быть скотоводами, воинами или земледельцами, но однозначно связать фамилию с конкретным ремеслом невозможно — имя-основа не несёт профессионального значения.

В современной России фамилия остаётся локальной и немногочисленной, её носители живут преимущественно в Чечне, Ингушетии и в диаспорах в других регионах. Для этимолога интересна именно конструкция «тов + булат»: она показывает, как в горской среде приживались и переосмыслялись тюркские имена, часто через посредничество кумыкского или ногайского языков.