Фамилия Токбулатов — яркий пример тюркской антропонимической модели, прочно вошедшей в русский именослов. Её основа — составное мужское имя Токбулат, которое образовано от двух тюркских корней: «ток» (сытый, полный, а в переносном смысле — спокойный, довольный) и «булат» (сталь, высококачественная булатная сталь, а также имя, символизирующее твёрдость и несокрушимость). Таким образом, имя Токбулат можно перевести как «спокойный, как сталь» или «сытый и крепкий, как булат» — пожелание достатка и несокрушимой силы.

Слово «булат» — один из самых распространённых компонентов в тюркских именах (ср. Темирбулат, Алтынбулат, Карабулат). В сочетании с первой частью «ток» оно давало имя-оберег: считалось, что такой человек будет и сыт, и защищён.

Фамилия образована по русской патронимической модели с суффиксом -ов, который присоединяется к основе, оканчивающейся на согласный. Токбулатов — буквально «сын Токбулата». Такая схема типична для фамилий, возникших в среде татарской, башкирской, казахской знати и служилых людей, которые в XVI–XVII веках переходили на русскую службу и получали земельные пожалования. В отличие от фамилий на -ин, которые образуются от основ на -а/-я, фамилия Токбулатов чётко указывает на мужское имя с твёрдым согласным на конце.

Географически фамилия распространена в Поволжье (особенно в Татарстане и Башкортостане), на Южном Урале, а также среди казахских и ногайских родов. Встречается она и в документах оренбургского казачества — среди тех, кто нёс службу на пограничных линиях. Интересно, что в дореволюционных метрических книгах можно найти варианты написания «Токбулатовъ» и «Тукбулатов», что связано с неустойчивостью передачи тюркского узкого гласного в русской графике.

Сословно носители фамилии не были однородны: встречались как простые крестьяне и казаки, так и представители мурз (татарской знати), которые сохраняли свои родовые прозвания. В целом Токбулатов — фамилия с ясной внутренней формой, указывающая на тюркское происхождение и традицию давать мальчикам имена-пожелания, где «булат» означал и материальную крепость, и воинскую доблесть.