Фамилия Тайнолюбов — редкий случай в русской ономастике, где в основе лежит не имя, не профессия и не место, а целое словосочетание с яркой эмоциональной окраской. В отличие от большинства фамилий, образованных от прозвищ, которые со временем утратили прямое значение (например, Смирнов от «смирный»), здесь семантика сохранилась почти прозрачно: «тайну любящий».

Словообразовательная модель — притяжательное прилагательное с суффиксом -ов, типичное для русских фамилий второй половины XVII–XVIII веков, когда основой часто становилось не личное имя, а прозвище-композит. Такие двухосновные прозвища (вроде Злобинов, Скоробогатов, Громогласов) были характерны для среды духовенства, но Тайнолюбов — скорее исключение. Вероятнее всего, прозвище Тайнолюб получил человек, которому доверяли секреты: либо хранитель тайн (например, доверенный слуга, дьяк, ключник), либо, наоборот, тот, кто слишком интересовался чужими делами. В народной среде второе значение — «любопытный до тайн» — звучало бы скорее укоризненно, а значит, прозвище могло закрепиться за человеком с необычным складом характера.

Географически фамилия не привязана к какому-то одному региону. В дореволюционных метрических книгах Тайнолюбовы встречаются единично в центральных губерниях (Тверская, Ярославская), но без массового скопления. Это указывает на то, что фамилия не возникла в одном селе и не разошлась по округе, а появлялась спорадически — возможно, в семьях грамотных крестьян или мещан, где прозвище записали в официальный документ.

Стоит заметить, что вторая часть — «любов» — не имеет отношения к современному слову «любовь» в романтическом смысле. В древнерусском языке «люб» означало «милый, дорогой, желанный». Тайнолюб — буквально «тот, кому тайна мила». Это не про чувства, а про склонность, влечение. Фамилия могла бы звучать как Тайнолюбин (по модели «от чего?»), но суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Тайнолюбов, то есть сын Тайнолюба.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобные композиты разбираются как свидетельство живой народной номинации. Тайнолюбов — не искусственная семинарская фамилия (они обычно строились на латинских или греческих корнях), а именно бытовое прозвище, которое закрепилось за родом. Единственное, чего нельзя сказать с уверенностью, — это сословная принадлежность первых носителей: среди дворянских родов такая фамилия не числится, а значит, предки были либо крестьянами, либо мещанами, либо священнослужителями низшего звена.