Фамилия Тажбаев — яркий пример того, как антропонимика Востока и русского суффиксального словообразования слились в одну фамилию. Она тюркская по корню, но русская по форме: суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягких и шипящих) указывает на принадлежность («чей?»), то есть буквально «сын Тажбая» или «потомок Тажбая». В дореволюционной России такую модель массово получали нерусские народы при крещении или учёте в ревизских сказках.

Основа фамилии — личное имя Тажбай. Оно состоит из двух тюркских компонентов: «таж» (таз) — «лысый» или, в переносном смысле, «чистый, без изъяна», и «бай» — «господин, богач, хозяин». В тюркской ономастике имена с компонентом «бай» были распространены повсеместно: от Казахстана до Поволжья, от Башкирии до Средней Азии. Часто такие имена давали с пожеланием ребёнку богатства и знатности, но в паре с «таж» (таз) мог быть и другой оттенок — имя могли дать ребёнку, родившемуся с родимым пятном, шрамом или светлым пушком на голове (как оберег от сглаза). В любом случае, это не прозвище, а полноценное личное имя, которое после фиксации в документах Российской империи превратилось в фамилию.

Стоит отметить, что вариант «Тажбаев» — не единственный. Встречаются однокоренные фамилии Тазбаев, Ташбаев, Тажбиев. Разница в первой гласной (а/о/ы) и согласной (ж/з/ш) объясняется диалектными особенностями тюркских языков: в казахском, киргизском, башкирском и татарском звуки могли переходить иначе. Например, «Ташбай» означало бы «каменный бай» (от «таш» — камень), а «Тазбай» — тот самый «лысый бай». Фамилия Тажбаев, скорее всего, закрепилась в среде, где «ж» произносили мягче, ближе к среднеазиатскому варианту.

Географически фамилия тяготеет к южным регионам бывшего СССР: её носители встречаются в Узбекистане, Таджикистане, на юге Казахстана и Киргизии. В России она редка, но может быть у потомков переселенцев из Средней Азии. Сословная принадлежность предков была, скорее всего, крестьянской или скотоводческой — «бай» в имени не гарантировал реального богатства, а был лишь элементом традиционного имянаречения.

Таким образом, Тажбаев — фамилия, которая говорит о тюркском происхождении, о том, что предка звали Тажбай, и о том, что фамилия оформилась в русской канцелярской среде через стандартный патронимический суффикс. Никакой тайны или сложной этимологии — перед нами аккуратный срез истории, где восточное имя встретилось с западной формой.