Фамилия Тефтерев — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от фамилий, образованных от очевидных ремёсел или имён, эта заставляет задуматься. Наиболее вероятная версия связывает её с диалектным словом «тефтель» или «тёфтель». В русских говорах, особенно на северо-западе и в Поволжье, так могли называть не только кушанье, но и человека — полного, мягкотелого или, наоборот, медлительного и неповоротливого. Прозвище Тефтель (или Тёфтель) давали по внешности или характеру, а потом к нему добавился типичный для русских фамилий суффикс -ев, указывающий на принадлежность: «сын Тефтеля».

Менее распространённая, но тоже возможная гипотеза — связь с тюркскими корнями. Слово «тефте» в некоторых тюркских языках означает «тетрадь», «запись» или «список». В таком случае прозвище Тефтерь мог получить грамотный человек, писарь или сборщик податей, а фамилия Тефтерев образовалась бы от этой основы через притяжательный суффикс. Однако эта версия слабее: фамилии от тюркских «бумажных» терминов в центральной России встречаются реже, чем прозвища по внешнему виду.

Обратите внимание на суффикс -ев, а не -ов. Он говорит о том, что основа фамилии оканчивалась на мягкий согласный или на -ь: Тефтель, Тефтерь. Это типично для прозвищ, а не для крестильных имён. С географией сложно: Тефтеревы не образуют крупных гнёзд, но единичные случаи фиксируются в документах по Вятской и Костромской губерниям, где диалектное слово «тёфтель» было в ходу. Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к крестьянам или мещанам — дворянских родов с такой фамилией не известно.

Таким образом, ваш предок, скорее всего, получил уличное прозвище за свою комплекцию или неторопливость, и оно закрепилось за родом. Фамилия осталась редкой именно потому, что исходное прозвище было не самым распространённым и не перешло в разряд имён.