Фамилия Техтерев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, скорее всего, вообще не связано с человеком, а описывало его занятие. В её центре лежит слово «те́хтерь» — так в некоторых русских говорах, особенно на севере и в Сибири, называли плотника, столяра или мастера по деревянным поделкам. Слово это, в свою очередь, восходит к немецкому Tischler (столяр), которое через польское посредничество (stolarz, techtarz) попало в русскую диалектную речь. Таким образом, Техтерев — это потомок плотника, причём прозвище дали не по внешности или характеру, а по ремеслу, которое было востребовано и уважаемо.

Суффикс -ев указывает на стандартную патронимическую модель: «чей?» — Техтерев, то есть сын или потомок Техтеря. Форма без суффикса, просто Техтерь, в качестве прозвища могла быть распространена в среде ремесленников. Интересно, что в отличие от более привычных фамилий на -ов (Плотников, Столяров), здесь основа не общерусская, а диалектная, что сразу сужает ареал возможного возникновения фамилии. Скорее всего, её корни — в северных губерниях (Архангельская, Вологодская) или в Поволжье, куда переселялись плотники-отходники.

Есть и менее вероятная, но любопытная версия: связь с тюркским словом «тектир» — «судьба», «рок». Однако для такой гипотезы нет надёжных доказательств, и она не объясняет суффикса -ев, характерного для русских фамилий от прозвищ, а не от тюркских личных имён. Поэтому версия о ремесленнике-плотнике остаётся основной и самой правдоподобной.

Фамилия редкая, в современных справочниках и телефонных книгах встречается точечно, в основном в центральных регионах России и в Сибири. Прозвище Техтерь не зафиксировано в древних актах, что говорит о его позднем, диалектном происхождении — фамилия могла сложиться не раньше XVII–XVIII веков, когда ремесленные прозвища начали массово закрепляться за семьями.