Фамилия Техтелев восходит к прозвищу Техтель, а в его основе лежит татарское слово «тәхет» — «трон, престол». К корню добавили уменьшительный суффикс -ель, и получилось прозвище, которое могло закрепиться за человеком по-разному.

С одной стороны, Техтелем могли назвать человека властного, занимавшего высокое положение в обществе, — этакого «сидящего на троне». С другой стороны, прозвища с таким пафосным значением часто давали с иронией: Техтелем могли окликнуть важного, гордого или высокомерного человека, который сам себя ставил слишком высоко. Так что прозвище указывало либо на реальный социальный статус предка, либо на черты его характера — и не всегда с почтением.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Техтель прибавили притяжательный суффикс -ев, то есть «сын Техтеля». Такая схема типична для фамилий, которые складывались в XV–XVII веках, когда прозвище отца переходило к детям и закреплялось за родом. Сам суффикс -ель в прозвище — редкий для русской ономастики, он выдает иноязычное происхождение основы и делает фамилию заметной среди соседних, более привычных по форме.

Татарский след в фамилии не случаен: на территориях бывшего Казанского ханства и в Поволжье русские и татарские семьи веками жили рядом, и прозвища нередко переходили из одного языка в другой. Поэтому Техтелевы, скорее всего, имеют корни в тех краях, где татарская речь была обычной средой общения. Правда, письменных подтверждений, кто именно из Техтелевых получил прозвище первым, не сохранилось — о конкретных носителях фамилии в старых документах известно мало.