Фамилия Тегельман — наглядный пример того, как немецкое слово стало русской фамилией, сохранив при этом ясную внутреннюю форму. Она образована по распространённой в немецкой ономастике модели «основа + -ман» (Mann — «человек»). Первая часть, Te(e)gel, восходит к нижненемецкому диалектному слову Tegel, которое означает «глина» или «черепица». Таким образом, Тегельман — это «человек, работающий с глиной», то есть гончар, черепичник или кирпичник.

В отличие от многих фамилий, обросших легендами, здесь основа прозрачна: Tegelmann — типичное немецкое профессиональное прозвище, закреплённое в качестве фамилии ещё в средневековых ремесленных цехах. В русском контексте фамилия появилась, скорее всего, благодаря переселенцам — немецким колонистам, которых в XVIII–XIX веках приглашали в Российскую империю осваивать земли Поволжья, Новороссии и Причерноморья. Среди них было много ремесленников, и фамилия Тегельман могла попасть в метрические книги именно от мастера по глине.

Словообразовательная модель проста: ни русских суффиксов -ов/-ев, ни окончаний -ский здесь нет, фамилия пришла в готовом виде, без адаптации. В русском языке она склоняется как существительное мужского рода: «я встретил Тегельмана», «письмо Тегельману». Вариантов написания немного — встречается как Тегельман, так и реже Тегельманн (с двойной n на конце, что ближе к немецкому оригиналу).

В ономастических справочниках (например, в работах Б. Унбегауна по русским фамилиям) фамилия не разбирается отдельно — она относится к разряду заимствованных, не переосмысленных на русской почве. Однако её корень хорошо известен: в немецком языке слово Tegel дало и фамилию Тегель, и топоним Тегель (район Берлина). Поэтому возможна и вторая, менее вероятная версия: фамилия могла возникнуть не от ремесла, а от названия места — человека, приехавшего из Тегеля. Но профессиональное происхождение выглядит убедительнее, так как прозвища по роду занятий давали повсеместно.

Географически фамилия редкая. В России она встречается в основном в регионах бывшего немецкого расселения — в Омской, Саратовской областях, в Ставрополье, а также в городах, куда немцев переселяли в советское время. Поиск по открытым базам данных показывает единичные случаи в Москве и Санкт-Петербурге. Носитель фамилии Тегельман почти наверняка имеет немецкие корни, и его предки были ремесленниками, связанными с гончарным или строительным делом.