Фамилия Телелинский — редкий пример того, как прозвище, данное человеку в назидание или в шутку, закрепилось за его потомками на века. Вопреки распространённому мнению, она не связана с каким-либо географическим названием или профессией. Её основа — древнерусское мирское имя Телеля, которое восходит к нарицательному слову «телелюй». Так в старину называли рохлю, разиню, человека медлительного и несобранного.

Имя Телеля относится к пласту так называемых охранительных именований. Это отдельная и очень интересная страница славянской ономастики. Наши предки верили, что имя способно влиять на судьбу, поэтому часто давали детям имена с deliberately «плохим» значением: считалось, что злые духи не позарятся на ребёнка с таким именем и не будут ему досаждать. Телеля — ровесник таких имён, как Некрас (чтобы вырос красивым), Неждан (чтобы был желанным) или Горемыка. Называя сына Телелей, родители как бы заранее «откупались» от возможной беды, надеясь, что на самом деле он вырастет расторопным и смышлёным.

Суффикс -ск- в фамилии указывает на модель образования, которая была особенно популярна в среде польской и украинской шляхты, а затем распространилась и в русских землях. Первоначально фамилии на -ский носили дворяне, обозначая свои родовые владения, но позднее эта форма стала использоваться и для образования фамилий от личных имён и прозвищ. В случае с Телелинскими суффикс -ин- соединил основу Телел- и типичный фамильный формант: сначала появилось притяжательное прилагательное Телелин (чей? — сын Телели), а затем оно нарастило окончание -ский, дав фамилии более «благородное» звучание. Похожим образом от прозвищ образованы, например, Козловский или Волковский.

Точное место и время возникновения фамилии Телелинский назвать сложно. Процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий — с XV по XVII век, и шёл он неравномерно. Крестьяне центральной России получали фамилии в массе своей только после отмены крепостного права в 1861 году, тогда как жители западных земель, где влияние польской традиции было сильнее, обзавелись ими раньше. Судя по словообразовательной модели, фамилия Телелинский сформировалась на стыке русской и западнорусской традиций, где окончание -ский было особенно распространено.

Сегодня фамилия встречается нечасто, что неудивительно: прозвище Телеля само по себе не было повсеместным. Оно бытовало в основном в северных и центральных говорах, где слово «телелюй» употреблялось в бытовой речи. Носители фамилии, вероятно, происходят из одного или нескольких родов, разошедшихся по разным губерниям. Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Телелинский — живой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе отголосок древних верований и особенности народного словообразования.