По одной из версий, оно восходит к украинскому слову «теленка». Теленкой называют пастушескую дудку из бузины или ивы без боковых отверстий. Например, его мог получить человек, игравший на такой дудке, или мастер-дудочник. Согласно другой гипотезе, в основе этого прозвища лежит слово «теля», «теленя», что в переводе с украинского означает «теленок». В переносном значении теленком называют молодого, неопытного, неловкого или спокойного, простого человека. Поэтому прозвище Теленник могло указывать на черты характера или особенности поведения предка. Кроме того, так могли называть работника, который выхаживал телят. В старину говорили: «Хитрее теленка не будешь - тот везде языком достанет», «Смирен, как теленок, кроток, как ягненок», «Как теленок: кто погладит, того и полижет», «Ростом с тебя, а умом с теля», «Не сподручно теляти волка лягати», «Дай Боже нашему теляти волка поймати», «Домашний теленок лучше заморской коровы», «Ждали теленка - дал Бог ребенка!», «У богатого телята, а у бедного ребята».