Фамилия Теликов — из числа тех, где внешне простая основа скрывает неожиданный поворот. На первый взгляд, перед нами типичный патроним на -ов: предка звали Теля, и фамилия означала «сын Тели». Но всё упирается в то, откуда взялось это краткое имя или прозвище Теля.

Самая очевидная версия — связь с телёнком, молодым бычком. В русских говорах «теля» (или «телёк») — не только детёныш коровы, но и прозвище ласкового, незлобивого или, наоборот, простоватого человека. Однако в ономастике есть и другой ход: Теля — это усечённая народная форма от крестильных имён, начинающихся на Теле-: Телесфор, Телемак, а также от Феофилакт, Феодул и подобных, где звук «ф» в просторечии заменялся на «т» (Федот → Тедот, Феофан → Теофан). В таком случае Теля — это сокращение вроде Петя от Пётр или Коля от Николай, только от более редкого полного имени.

Менее вероятно, но допустимо, что в основе лежит слово «тель» — в некоторых диалектах так называли плотную ткань, холст, и тогда Теликов мог быть сыном ткача или торговца сукном. Но эта версия слабее: прозвище Теля от ткани почти не встречается, а вот от имени или животного — сплошь и рядом.

Географически фамилия Теликов рассыпана негусто, но прослеживается в центральных областях России и в Поволжье. Встречается и у казаков, и у бывших крестьян — сословной привязки нет, что тоже говорит в пользу происхождения от личного имени или прозвища, а не от ремесла.

Что любопытно: суффикс -ик- в основе (Тел-ик-ов) указывает на то, что сначала образовалось прозвище Те́лик — возможно, уменьшительное от Теля, а уже от него пошла фамилия. Такая цепочка встречается реже, чем прямой патроним, и делает фамилию Теликов не такой плоской, как кажется на первый взгляд.