Фамилия Тельманов — редкий пример того, как русская фамилия, казалось бы, с явно немецким корнем, на самом деле может быть связана с прозвищем, а не с иностранным предком. Вопреки первому впечатлению, отсылающему к известному немецкому коммунисту Эрнсту Тельману, основа здесь старше и прозаичнее.

В основе фамилии лежит прозвище Тельман. Его выводят из немецких слов Teller («тарелка») и Mann («человек»). Так на Руси могли прозвать мастера, который делал или продавал посуду. Версия правдоподобная, но не единственная. В немецких землях фамилия Tellmann исторически закрепилась за ремесленниками-гончарами, поэтому прозвище могло прийти в русскую среду вместе с приглашённым мастером или через торговые связи. Впрочем, не исключено, что прозвище дали и местному умельцу, который перенял ремесло у иноземцев.

Суффикс -ов в окончании фамилии — чисто русский патронимический маркер. Он отвечает на вопрос «чей?» и указывает на прямого потомка: Тельманов значит «сын Тельмана». Такая модель образования типична для большинства русских фамилий, но в сочетании с нерусской основой она выделяет фамилию из общего ряда.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования фамилий у разных сословий растянулся на столетия, а письменные источники по такой редкой фамилии отрывочны. Ясно одно: фамилия Тельманов — не дворянская и не книжная, она родилась в живой, ремесленной среде. Это делает её ценным памятником не столько славянской письменности, сколько бытовой культуры, где иностранное слово легко приживалось и получало русское «родовое» окончание.