Фамилия Телтаев — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от фамилий на -ов, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), основа «Телта-» не встречается в православных святцах. Это почти наверняка указывает на тюркские корни. Скорее всего, в основе лежит прозвище или доисламское имя, которое затем русифицировали с помощью суффикса -ев.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ев (а не -ов) ставится после мягкого согласного или шипящего. В фамилии Телтаев основа заканчивается на «й» (в звучании «Телтай»), поэтому мы видим -ев. Сама основа «Телтай» — это, вероятно, сложное тюркское имя. Первая часть «тел» может означать «язык» (в значении «речь», «дар слова») или «ум», «разум» (в некоторых тюркских наречиях). Вторая часть «тай» — распространённый компонент, означающий «жеребёнок» или, в переносном смысле, «молодой», «удалой». Таким образом, Телтай — это «красноречивый, как жеребёнок» (то есть звонкий, громкий) или «умный юноша». Встречается и другая версия: «тел» может восходить к слову «тил» — «желание», «воля», тогда прозвище означало бы «своевольный».

Географически фамилия Телтаев тяготеет к регионам, где исторически смешивались тюркские и славянские народы. Наибольшая концентрация носителей — в Башкортостане, Татарстане и Оренбургской области. Это не случайно: башкирский и татарский языки богаты именами на «тай» (например, Кинзятай, Аксай). Предок носителя фамилии, скорее всего, был башкиром, татарином или представителем другого тюркского народа, который перешёл в православие или просто попал в русскую среду, где его прозвище записали в документах на русский лад — с отчеством и фамильным суффиксом.

Интересная деталь: в некоторых говорах фамилия могла писаться как Телтаев или Телтяев. Если в основе лежит слово «телте» (в казахском — «телтi» — «шаловливый», «непослушный»), то смысл близок к «озорник», «шалун». Но эта версия менее вероятна, так как казахские фамилии реже оформляются суффиксом -ев в русском написании, чем татарские или башкирские. В любом случае, фамилия Телтаев — не от прозвища за ремесло или внешность, а от личного имени-прозвища, которое давали человеку за характер или способности.