Фамилия Тельтаев звучит редко, и даже на слух в ней чувствуется что-то не славянское, а тюркское. И это верное ощущение: перед нами яркий пример фамилии, образованной по русской модели (суффикс -ев) от тюркского имени или прозвища.

Основа фамилии — имя Тельтай. В тюркских языках, особенно в казахском, башкирском и татарском, компонент «тай» в именах означает «жеребёнок», а в переносном смысле — «крепкий, резвый, как жеребёнок». Первая часть «тел» может восходить к слову «тел» (язык, речь) или к древнему антропонимическому корню. Таким образом, Тельтай — это, скорее всего, личное имя-пожелание, которое давали мальчику, желая ему быть быстрым, ловким и сильным.

По словообразовательной модели фамилия типична для XIX века, когда русские суффиксы -ов/-ев и -ин массово добавлялись к инородным именам при составлении ревизских сказок и метрических книг. Тельтаев буквально означает «сын Тельтая» или «из рода Тельтая». Суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что основа имени заканчивалась на мягкий согласный или «й», что и подтверждается формой «Тельтай».

Географически фамилия тяготеет к Оренбуржью, Башкортостану, Татарстану и северо-западному Казахстану. В этих регионах в XVIII–XIX веках активно шёл процесс русификации башкирских, татарских и казахских фамилий. Носители фамилии — потомки тех, кто первым получил фамилию по имени отца, скорее всего, из сословия государственных крестьян или казаков (в Оренбургском казачьем войске было много тюркских фамилий).

Интересная деталь: фамилия не имеет варианта с суффиксом -ин (Тельтаин), хотя по правилам русской грамматики от имени на «-ай» возможны оба варианта. То, что закрепился именно Тельтаев, лишний раз подтверждает «бумажное» происхождение — чиновник на слух записал фамилию в стандартной форме на -ев, не задумываясь о тонкостях тюркской фонетики.