Фамилия Талтаев — одна из тех, где вопрос упирается в основу. Она явно тюркская по происхождению, но вот что именно лежит в её корне, сказать однозначно сложно. Словообразовательная модель простая: к основе «Талтай» добавили русский патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность («сын Талтая»). Сама же основа, скорее всего, восходит к тюркскому личному имени или прозвищу.

Самая вероятная версия связывает фамилию с тюркским корнем «тал» — «ива», «ветка» или «молодой побег». В казахском, башкирском и татарском языках «тал» имеет именно это значение. Имя Талтай могло означать «ивистый», «гибкий, как ива» — метафорическое прозвище для стройного, гибкого человека. В тюркской ономастике растительные мотивы в именах не редкость, они давали ребёнку пожелание здоровья и жизненной силы.

Менее распространённая, но возможная версия — от тюркского «талтай» (или «талдай») в значении «развилина», «раздвоение». В этом случае прозвище могли дать человеку, жившему у развилки дорог, или тому, у кого был видимый физический недостаток (например, раздвоенный зуб или палец). Однако эта гипотеза слабее — такие прозвища встречаются реже, чем имена-пожелания.

Географически фамилия Талтаев наиболее характерна для татар, башкир и казахов. Встречается она и у других народов Поволжья и Урала, но в основном в среде, где сохранились тюркские именные традиции. В русских документах фамилия фиксируется с XIX века, когда крестьяне и мещане из тюркских губерний получали фамилии по имени отца.

Социальный контекст прост: предки Талтаевых — скорее всего, крестьяне или скотоводы, получившие фамилию при переписях или при переходе в оседлость. Никакого дворянства или купечества в этой фамилии не прослеживается — это типичная «народная» фамилия, образованная от личного имени, которое уже вышло из обихода.