Фамилия Талтанов — редкая, и её корень не лежит на поверхности. Чтобы понять происхождение, нужно отбросить типовой суффикс -ов, который в этом случае просто указывает на принадлежность («чей?» — Талтанов), и посмотреть на основу «Талтан». Это либо прозвище, либо искажённое имя.

Самая вероятная версия связывает фамилию с тюркскими языками. В них есть корень «тал» — ива, тальник, а также глагольные формы, означающие «шататься», «качаться» (ср. татарское «талтырау»). Прозвище Талтан могли дать человеку с шаткой походкой, неустойчивому на ноги, или, в переносном смысле, нерешительному, «колеблющемуся». Вторая тюркская версия — от личного имени Талтан, которое могло быть образовано от «тал» (ива) с уменьшительным аффиксом -тан. Ива в тюркской культуре — символ гибкости и выносливости, имя-оберег.

Менее распространённая гипотеза — связь с диалектным русским словом. В некоторых говорах «талтан» или «толтан» могло означать неуклюжего, неповоротливого человека, но это скорее заимствование из тех же тюркских корней. Исконно славянского слова «талтан» в древнерусском языке не зафиксировано.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически было сильное тюркское влияние: Поволжье, Урал, Оренбуржье. Встречается она и у татар, и у русских, что говорит о давнем культурном обмене. Обратите внимание на вариант написания «Толтанов» — он может указывать на «акающее» или «окающее» произношение в зависимости от местности.

По социальному составу предки Талтановы, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми. Фамилия не относится к дворянским или священническим — она образовалась от бытового прозвища, а не от церковного имени или названия вотчины.