Фамилия Темкины (в написании через «ё» — Тёмкины) принадлежит к древнему пласту русских родовых именований, образованных от личного имени или прозвища. Разобраться в ее происхождении непросто: здесь переплелись как минимум три самостоятельные версии, и каждая опирается на реальные исторические факты.

Самая распространенная гипотеза связывает фамилию с краткой формой крестильного имени Артемий — Тема, Темка. Имя пришло на Русь из Древней Греции и переводится как «здоровый, невредимый». В повседневной речи прижились короткие варианты Артем, Артемка и, собственно, Темка. Православная традиция почитает святого праведного Артемия Веркольского (XVI век), сына крестьянина из Архангельской губернии, который в отрочестве угодил Богу кротостью и послушанием, — это делает имя и производную от него фамилию особенно уважаемыми в северорусских землях.

Однако у фамилии есть и другая, не менее интересная линия. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского зафиксированы реальные исторические лица с этим прозвищем: Иван Иванович Темка Ростовский, от которого пошли князья Темкины; Темка Федорович Игнатьев (середина XVI века); Иван Яковлевич Темка Новосильцев; князь Иван Иванович Темка Щетинин. Существование княжеского рода Темкиных — факт, который нельзя обойти вниманием. Это указывает на то, что прозвище Темка бытовало в среде знати задолго до того, как фамилии закрепились окончательно.

Третья версия — самая неожиданная и связана с большой политикой. Существует предположение, что Темкины — это намеренно усеченная форма фамилии Потемкины. В истории России известна традиция давать незаконнорожденным детям знатных особ фамилии, сокращенные или трансформированные от отцовской. Исследователь С. Шокарев приводит данные о том, что последним ребенком императрицы Екатерины Великой стала дочь от брака с Григорием Потемкиным — Елизавета, родившаяся в июле 1775 года. Историк В. Лопатин на основе анализа отрывочных свидетельств установил, что тайное венчание Екатерины II и Потемкина состоялось в июле 1774 года, а среди немногих свидетелей был племянник Потемкина, адъютант Александр Самойлов. В его семье и росла Елизавета Темкина, которую позже выдали замуж за генерала Калагеорги, грека на русской службе. Сторонники этой версии видят в фамилии Темкина прямое указание на происхождение от Потемкина.

Существует и гипотеза о еврейских корнях фамилии. В этом случае она образована от имени Тамара (в идише — Темэ, Темке) и была распространена в начале XX века среди еврейского населения Черикова, Гомеля и Витебска. Имя Тамара в переводе с древнееврейского означает «смоковница». Эта версия имеет право на существование, хотя и уступает по исторической глубине версии о князьях Темкиных.

Наконец, отдельного упоминания заслуживает вариант написания через «ё» — Тёмкин. Здесь логика иная: основой могло служить нецерковное мирское имя Тёмка, которое давали ребенку, родившемуся в темное время суток, ночью. В этом случае фамилия отражает не христианскую традицию, а народную, языческую по своему происхождению, когда имя защищало ребенка от злых сил или просто фиксировало обстоятельства его появления на свет.

Еще один вариант трансформации фамилий связывают с 1917 годом, когда многие представители знатных фамилий намеренно меняли написание, чтобы скрыть происхождение: Юсуповы становились Суповыми. Кто-то из Потемкиных вполне мог стать Темкиным в это смутное время.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования родовых именований был длительным и многослойным. Но бесспорно одно: фамилия Темкины — это не просто памятник славянской письменности и культуры, а живое свидетельство сложных исторических процессов, где переплелись княжеские родословные, народные прозвища и даже тайны императорского двора.