Фамилия Темков — наглядный пример того, как словообразовательная модель может указать на социальный статус предка. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, которые образовывались от полных крестильных имён (Иванов, Петров), Темков использует суффикс -к- как уменьшительно-ласкательный формант. Это значит, что в основе лежит не официальное имя, а его обиходная, «домашняя» форма — Темка.

Корень здесь — Тём-, который восходит к краткой форме имени Артемий (в народном произношении — Артём). Артемий — древнегреческое имя со значением «посвящённый Артемиде», но в русской среде оно давно утратило языческую связь и стало просто крестьянским именем. Таким образом, Темка — это тот же Артёмка, но с редуцированным начальным слогом (явление, характерное для живой разговорной речи XVI–XVII веков). Фамилия Темков буквально означает «сын Темки» или «потомок Темки».

Однако есть и менее очевидная версия, связанная с прозвищем. В северных и сибирских говорах слово «тёмка» могло означать не только имя, но и тёмного, смуглого человека — по цвету волос или кожи. В этом случае фамилия возникла бы не от имени, а от внешней приметы. Обе гипотезы равноправны, и без генеалогического исследования конкретной ветви определить, какая из них верна, невозможно. В пользу прозвищной версии говорит то, что фамилия Темков встречается в основном в двух удалённых друг от друга регионах: на Вятке (современная Кировская область) и в южнорусских областях, где «тёмка» как прозвище могло закрепиться независимо.

Фамилия не относится к числу дворянских или старомосковских — её носители, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами. В документах XVII века, например, в переписных книгах Вятского уезда, упоминаются крестьяне с этим именованием, что подтверждает её массовый, а не элитарный характер. Интересно, что в сословных списках XIX века Темковы почти не встречаются среди купечества или духовенства — фамилия осталась «земской», деревенской.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Темков стоит в одном ряду с Тёмкиным, Тёмовым и Артемкиным. Разница в суффиксе: -ов в Темкове указывает на типичную модель отчества, а -ин в Тёмкине — на основу, оканчивающуюся на -а. Оба варианта равноправны, но Темков географически встречается чаще, особенно в центральных и северных губерниях.