Фамилия Тендера — редкий случай, когда географический разброс важнее прозрачной этимологии. Она почти не встречается в центральной России, зато заметна в двух удалённых друг от друга регионах: на юге Украины (Одесская, Николаевская области) и в Забайкалье. Эта двойная привязка сразу наводит на мысль о разных корнях.

Первый и самый очевидный вариант — украинское прозвище от слова «тендер», то есть «нежный, чувствительный». В украинском языке это прилагательное с тем же корнем, что и «ніжний». Человек мог получить такое прозвище за мягкий характер, обидчивость или, наоборот, за изнеженность. Фамилии на -а в украинской традиции не редкость (як Коваль — Коваленко, але й Ковальчук; тут модель простая: прозвище Тендер → фамилия Тендера). В пользу этой версии говорит концентрация фамилии на юге Украины, где украинские говоры смешаны с румынскими и молдавскими влияниями.

Второй вариант связан с Забайкальем и бурятским языком. Там «тэнды» (тэндыр) может означать «ровный, гладкий» или быть частью сложного имени. Бурятские фамилии часто образовывались от прозвищ, описывающих внешность или характер. Если предок носителя фамилии был бурятом или полубурятом, прозвище Тендер могло стать основой для фамилии при переходе на русскую модель оформления (с окончанием -а, как в фамилиях Базарова, Доржиева, но без суффикса). Эта версия слабее, потому что в бурятском языке нет прямого слова «тендер», но заимствования и адаптации возможны.

Третий, менее вероятный, но упоминаемый вариант — от немецкого Tender (тендер, паровозный прицепной вагон с углём) или от английского tender (нежный, мягкий). Немецкие колонисты жили на юге Украины (в Одесской области), и фамилия могла возникнуть как профессиональное прозвище железнодорожника или как калька с немецкого прозвища. Но тогда ожидалась бы форма Тендер (без -а), а не Тендера.

Словообразовательная модель проста: основа «тендер» + окончание -а. Суффикса (-ов, -ин, -ский) нет, что указывает на позднее оформление фамилии в среде, где не было крепостного права и обязательной паспортизации с фиксацией по отцу. Это типично для украинских и казачьих фамилий, которые часто закреплялись в форме чистого прозвища. Социально предки могли быть крестьянами, казаками или мещанами — точных данных нет, но по регионам бытования это скорее сельские и рабочие слои.

Наиболее правдоподобная версия — украинское прозвище по характеру. Если ваши предки с юга Украины, фамилия, скорее всего, описывала мягкого, чувствительного человека. Если из Забайкалья — стоит копать в сторону бурятских корней или случайного переселения.