Фамилия Тендерева — женская форма, в основе которой лежит мужская фамилия Тендерев. Её происхождение неочевидно и вызывает споры, что делает её особенно интересной для этимолога. На первый взгляд, корень «тендер» наводит на мысль об английском tender — «нежный», «ласковый» или «тендер» (конкурс на поставку). Однако для русской фамилии, особенно старой, это маловероятно: прямые заимствования из английского в народные прозвища проникали редко, а слово «тендер» в значении «конкурс» вошло в обиход только в XIX–XX веках.

Гораздо правдоподобнее версия, связывающая фамилию с диалектным глаголом «тендерить» или существительным «тендерь». В южнорусских и украинских говорах «тендерить» означало «торговать по мелочам», «менять», «барышничать». Соответственно, Тендерем могли прозвать мелкого торговца, перекупщика или человека, который любил поторговаться и выменять что-то выгодно. Суффикс -ев в фамилии Тендерев указывает на принадлежность: «сын Тендеря» или «из семьи Тендеря». Модель образования типична для русских фамилий от прозвищ на -ь: как Кузнецов от Кузнец, так и Тендерев от Тендерь.

Третья версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — связь с тюркским корнем. В некоторых тюркских языках есть слово «тендир» (тандыр, печь для выпечки хлеба). Если прозвище Тендерь дали пекарю или владельцу пекарни, то фамилия могла возникнуть на южных границах России, где было сильно тюркское влияние. Однако эта гипотеза слабее: для перехода «тандыр» в «тендерь» нужно допустить нехарактерное для русского языка смягчение.

Географически фамилия Тендерева встречается редко и преимущественно в центральных и южных областях России, а также на Украине. В дореволюционных справочниках она почти не фиксируется, что говорит о её позднем оформлении или локальном бытовании. Сословно носители, скорее всего, происходили из крестьян или мещан — прозвища по роду занятий давали именно в этих средах.

Таким образом, наиболее вероятное объяснение: фамилия Тендерева восходит к прозвищу Тендерь — мелкий торговец или меняла. Это редкий случай, когда фамилия сохранила память о не самом престижном, но живом и конкретном занятии предка.