Фамилия Тендетников — один из тех редких случаев, когда основа слова почти наверняка указывает на географическое, а не личное прозвище. В её центре лежит название населённого пункта Тендетники или Тендетино. Такие топонимы встречаются в западных и юго-западных регионах бывшей Российской империи, особенно на территории современной Беларуси и Украины, где суффикс -ик-/-ник- в названиях деревень распространён (сравните: Березники, Дубники, Ольховники). Корень «тендет» может восходить к диалектному слову «тендета» — так в некоторых говорах называли мелкую сеть для ловли рыбы, невод. Соответственно, Тендетники — это либо «селение, где живут рыбаки с тендетами», либо место, где такие сети плели.

Модель образования фамилии — типичная для русского дворянства и духовенства XIX века: на -ов от названия села или усадьбы. Священники, окончившие семинарию, часто получали фамилию по месту службы или рождения, сбрасывая прежние простонародные прозвища. Поэтому Тендетников с высокой вероятностью — семинарская фамилия. Если предок был из крестьян или мещан, его бы записали как Тендетник (без суффикса -ов), но форма на -ников указывает на искусственное, книжное происхождение.

Встречается фамилия крайне редко. По данным переписей и телефонных справочников, основные очаги — Смоленская и Брянская области, что подтверждает версию о западном, белорусском корне. Встречается также вариант Тендетинов — от названия Тендетино, что говорит о параллельном бытовании обеих форм.

Спорных версий немного. Иногда корень «тендет» пытаются связать с тюркским «тен» (равный, ровный) или с польским «tędy» (здесь, этим путём), но эти гипотезы не выдерживают критики: ни фонетически, ни исторически они не объясняют появления фамилии в русской среде. Надёжнее всего держаться топонимического объяснения — оно простое, логичное и подтверждается географией.